El líquido cefalorraquídeo (LCR) sirve para suministrar nutrientes al sistema nervioso central (SNC) y recolectar productos de desecho, al igual que brindar lubricación.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen ayuda a confirmar el diagnóstico de esclerosis múltiple.

El procedimiento de laboratorio se llama electroforesis de LCR, un método utilizado para estudiar los niveles de proteína en el líquido cefalorraquídeo (LCR).

En la electroforesis, se aplica un gel (un medio sólido que permite el movimiento de las proteínas) a una muestra de LCR y luego se aplica un voltaje. Las proteínas migran a lo largo del gel sobre la base de su carga (aproximadamente de acuerdo con su tamaño). Se tiñe el gel y las cantidades significativas de proteínas similares harán que se presente una "banda" visible. El término bandas oligoclonales se refiere a la presencia en el LCR de dos o más bandas de proteínas de una inmunoglobulina específica (IgG) que tienen mayor intensidad que en la muestra concurrente de suero. Este patrón de bandas se observa en pacientes con esclerosis múltiple y otras condiciones.

Se toma una muestra de LCR del área lumbar de la columna, procedimiento que se denomina punción lumbar.

Lo que se siente durante el examen:

La posición utilizada durante la punción lumbar puede ser incómoda, pero la persona debe permanecer con las piernas encogidas para evitar mover la aguja y lesionar posiblemente la médula espinal. Asimismo, puede presentarse algo de molestia con el pinchazo de la aguja y la inserción de dicha aguja para la punción lumbar. Igualmente se puede experimentar una sensación de presión cuando se extrae el líquido.

Los riesgos de una punción lumbar son, entre otros:

• Reacción alérgica a la anestesia
• Molestia durante el examen
• Dolor de cabeza después del examen
• Sangrado en el canal espinal
• Herniación cerebral (si se lleva a cabo en un paciente que presenta aumento de la presión intracraneal), lo cual puede ocasionar daño cerebral y/o la muerte
• Daño a la médula espinal en particular si el paciente se mueve durante el examen

También se toma una muestra de sangre.

Ambas muestras se agregan a un gel, el cual se filtra luego a través de un cartucho. El gel separa las proteínas en cada muestra y en el laboratorio se buscan las bandas oligoclonales.

Si los resultados son normales, es normal que se encuentren una o más bandas en el LCR.

Los resultados se consideran anormales si se encuentran dos o más bandas en el LCR y no en el suero de la sangre, lo cual puede ser indicio de esclerosis múltiple. Las bandas oligoclonales del LCR se encuentran en un 83% a 94% de los pacientes con esclerosis múltiple definida. Otras causas de este bandeo oligoclonal en LCR son, entre otras encefalitis, meningitis, síndrome de Guillain-Barré, polineuritis, dolor de cabeza y otras condiciones.