El esófago transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago. El esfínter esofágico inferior es un anillo muscular que se forma en la unión del esófago y el estómago y que se relaja cuando los alimentos pasan desde el esófago hacia el estómago.

La acalasia es un desorden que provoca que el esfínter esofágico no se relaje en el momento en que el alimento pasa del esófago al estómago. Como resultado, el esófago se dilata y se llena de alimento. Esto provoca que el alimento llegue muy lentamente al estómago.

Con mucha frecuencia, esta enfermedad viene acompañada de dolor en el pecho durante la ingestión de alimentos, pérdida de peso y regurgitación de alimento. El esófago se distiende debido a que tanto los alimentos como los líquidos no pueden llegar al estómago.

Algunas veces, la acalasia puede ser tratada con medicamentos que ayudan a relajar el esfínter esofágico inferior. Si esto no es efectivo, el problema se puede corregir por medio de la dilatación esofágica.

Para abrir el paso a través del esófago, se utiliza un dilatador en forma de balón que se introduce desde la boca hasta el nivel del esfínter esofágico inferior con la ayuda de un endoscopio. El balón se infla, permitiendo el ensanchamiento del esfínter.

Se necesita cirugía para corregir la acalasia cuando ésta se produce nuevamente después de la dilatación con el balón.

La cirugía se puede realizar por medio de una laparoscopia, que consiste de una serie de pequeñas incisiones en la parte superior del abdomen por donde el cirujano introduce una cámara larga y angosta, además de instrumentos quirúrgicos.

A continuación, el cirujano hace una larga incisión en el esófago a nivel del esfínter esofágico, liberando el esfínter y permitiendo que se relaje. Esta cirugía es muy efectiva para tratar la acalasia, aliviando los síntomas postoperatorios de los pacientes en un 90% de los casos.

Por lo general, la recuperación es rápida y la mayoría de los pacientes permanece en el hospital durante un período de uno a tres días. En muy pocas ocasiones, no se puede realizar la operación por medio de laparoscopia y se debe efectuar una incisión mayor. En estos casos, el período de hospitalización es más largo.